Journal des Heures Sombres · La Belle Compagnie · Chanson 03
Cancan : l'origine du cancan, une danse qui faisait scandale
Cancan est la troisième chanson de Caravannepapasse, l'album de La Belle Compagnie. Les jupons, les cris, la jambe en l'air : tout le monde a cette image en tête, celle qu'on range aujourd'hui sous le nom de french cancan. La chanson remonte à l'origine du cancan, quand ce n'était pas encore un numéro de scène mais une danse qui envoyait les danseuses au poste.
Avant le french cancan, une danse de bal
La chanson commence par l'effet qu'on connaît : la salle debout avant la fin, et cent cinquante ans que ça marche. Puis elle corrige tout de suite le souvenir. Au début, le cancan n'était pas un spectacle. C'était une danse de bal, une danse de gens ordinaires, trop rapide, trop libre, trop mal élevée.
Les danseuses passaient au poste
Pour outrage aux bonnes mœurs et scandale public
Le refrain raconte la suite avec un vrai plaisir : le lendemain, elles recommençaient, et la salle était deux fois plus pleine. La répression faisait la publicité.
Ce qui choquait dans le cancan
Le couplet suivant est le cœur de la chanson. Ce qui choquait, ce n'était pas la jambe. C'était qu'une femme choisisse son mouvement devant tout le monde, sans demander la permission, et qu'elle ait l'air de s'amuser. Une chanson cancan qui parle moins de jupons que de liberté : c'est tout l'esprit de l'album, qui aime les histoires du peuple de Paris plus que les cartes postales.
D'où vient le mot cancan : du latin quamquam
Et puis il y a le nom. La chanson le fait venir du latin quamquam, le mot par lequel s'ouvraient les disputes des professeurs à l'université. Un tapage de savants devenu un tapage tout court, puis le nom de la danse la plus indécente d'Europe. La chute est jolie : la dispute a fini en jupons.
Il n'y a pas de mot sérieux
Il y a juste des mots qui n'ont pas encore
Trouvé la salle où ils vont finir, termine le refrain. Après Bystro et le bistrot, Cancan continue le grand jeu de Caravannepapasse : prendre un mot de tous les jours et raconter le chemin, souvent cocasse, qui l'a amené jusqu'à nous.
Écouter Cancan
La Belle Compagnie, c'est la chanson populaire du label : clarinette, accordéon, cuivres et contrebasse sur une rythmique electro swing, faite pour être dansée. Les douze titres de Caravannepapasse s'écoutent sur la page de La Belle Compagnie.
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In English. Cancan is the third song on Caravannepapasse by La Belle Compagnie. Before it became a stage number, the cancan was a ballroom dance, too fast, too free, and dancers were arrested for outraging public decency. They came back the next night to a fuller room. What shocked people was not the leg, but a woman choosing her own moves. The song traces the name back to the Latin quamquam, the word that opened scholars' disputes.